鹿林彗星2月23日最亮 肉眼可见

    据广东天文学会预告：2009国际天文年最明亮的鹿林彗星将于今年2月23日达到亮度极大值，有可能被肉眼观测到。如果错失这一观测良机，就要再等2850万年。

    为何这样说呢？广东天文学会的专家解释，彗星运行的圆锥曲线轨迹和周期取决与偏心率。当偏心率小于1是椭圆，当偏心率等于1是抛物线，当偏心率大于1是双曲线。由于椭圆轨迹属于闭合曲线，其彗星是周期彗星，如哈雷彗星。偏心率越大的彗星，其周期越长。又由于抛物线和双曲线属于非闭合曲线，其彗星是非周期彗星；当彗星飞离太阳时，就一去不复返了。鹿林彗星的偏心率是0.999987，其运行轨迹是十分扁长的椭圆曲线，运行一周需要2850万年。

    留意苍穹的天文爱好者都知道，太阳、月亮在天空的运行轨迹是由西向东，是顺行；但鹿林彗星的运行轨迹是由东向西，是逆行。今年以来，鹿林彗星由天秤座运行到室女座，再运行到狮子座。这是何原因呢？原来，取决于彗星的逆行、顺行是轨道倾角。当彗星的轨道倾角小于90度时，是顺行（由西向东）；当彗星的轨道倾角大于90度时，是逆行（由东向西）。鹿林彗星的轨道倾角是178度，因而是逆行。哈雷彗星的轨道倾角是162度，也是逆行。目前，鹿林彗星的观察条件越来越好。2月22日，彗星由南往北穿过天赤道，并进入北半球的上空，北半球将成为观察鹿林彗星的最佳地点，加上没有月光影响，彗星整夜可见。2月23日，鹿林彗星最明亮，光度约5等（肉眼能看到最暗的天体是6等星，数字越小越明亮），肉眼勉强可见。2月24日，鹿林彗星最接近地球，两者只有6100万千米；同一天，鹿林彗星与土星（0.5等星）相距很近，并且在土星南面约两度处经过。2月28日，鹿林彗星运行到狮子座最亮恒星“轩辕十四”（1.3等星）的身旁，与轩辕十四相距非常接近，并在其南面掠过。届时，用双筒望远镜很容易寻觅鹿林彗星，因恒星是点光源，而彗星是云雾状的面光源。

    近日，我国各地的天文爱好者已观测和拍摄到鹿林彗星的美丽芳容。在相片中，鹿林彗星呈现翡翠绿，已清晰地分辨出彗核、彗发和彗尾，并且彗发越来越大，彗尾越来长（见附图，鹿林彗星发现者之一、台北天文摄影家林启生2月18日拍摄的鹿林彗星）。